Schwanken die Grundpfeiler der modernen Physik?

Manche Dinge ändern sich nie. Zum Beispiel Lichtgeschwindigkeit, Schwerkraft oder atomare Masse. Oder doch? John D. Barrow be-schreibt die Geschichte der Naturkonstanten, macht sie verständlich und entwickelt eine spektakuläre These.

»Veränderliche Naturkonstanten sind nicht nur semantisch eine Gratwanderung, sondern stoßen gleich manche althergebrachte physikalische Theorie – ja, sogar Weltbilder in den Abgrund«, hieß es im Dezember 2003 in einer Meldung von wissenschaft-online.de über die Unbeständigkeit der Feinstrukturkonstante. Die Dramatik der Formulierung verwundert nicht, wenn man sich vor Augen führt, dass die Naturkonstanten die fundamentalsten Kräfte des Universums erklären. Schwerkraft, Magnetismus, atomare Masse, Lichtgeschwindigkeit – unser ganzes Wissen über die Entstehung und Beschaffenheit der Planeten und des Universums basiert auf diesen elementaren Gesetzmäßigkeiten.

John D. Barrow blickt zurück zu den Entdeckungen der ersten Naturkonstanten durch Forscher wie Newton, Einstein und Planck, erläutert ihre physikalischen Grundlagen und berichtet über aktuelle Forschungsergebnisse. Sind die Naturkonstanten wirklich immerzu und überall gleich groß? Jüngste Untersuchungen legen nahe, dass die Naturkonstanten in einem früheren Stadium unseres Universums andere Werte hatten. Die Abweichung ist minimal, doch sie hat ein Denkverbot gekippt. Barrow zeigt, dass diese Abweichungen völlig neue Möglichkeiten für das Schicksal des Universums und seine Gesetze eröffnen.

Die Existenz der Naturkonstanten zählt zu den letzten Geheimnissen der Wissenschaft in einer sich immer schneller verändernden Welt. Was wäre, wenn die Naturkonstanten doch nicht konstant sind? Sind sie überall gleich? Hätte sich auch Leben entwickeln können, wenn sie etwas größer oder kleiner ausgefallen wären? Diesen und anderen provokanten Fragen geht Barrow in seinem spannenden Buch auf den Grund.